パラリンピック・ロンドン大会平泳ぎ100メートル平泳ぎ
　『田中康大君が金メダル』

～自閉症だったのが努力と愛情に支えられて金メダル～

　　報告者：柏支部　三浦美由紀

2012年のロンドン・オリンピックでは柏支部が一丸となって応援した、当時柏支部に通っていた田中康大さん（22歳）が競泳100メートル平泳ぎ（知的障害の部）決勝で、見事に金メダルを獲得しました。当時の世界記録を0秒39上回る、世界新記録を樹立しての快挙です。「177センチ、70キロの鍛え上げられた肉体で滑らかに水中を進み、50メートルの折り返しで2番手だったが、後半の伸びは随一、腕のかきとキックが噛み合い、スルスルとトップに躍り出てゴールした。文句なしの完勝であった」そんな記事に、私たちはまたまた興奮したものです。康大さんはまさに、マイヒーローになったのでした。

でも康大さんが、初めから「選ばれた人」でなかったことは言うまでもありません。お母さんの紀子さんの言葉では、「康大が自閉症だと診断されたのは、2歳のときでした。それから私なりにいろいろと試みてみたのでしたが、そうした経験で康大が、水遊びがことのほか好きだったものですから、小学校に上がると、集団生活になれるようにとスイミングスクールに通わせてみることにしたのでした。それが水泳との初めての出会いになったのです」

水泳の習い出しはほかの子供たちより呑み込みが遅く、大変だったようです。でも、「水」は康大さんに合ったようで諦めず頑張ったのでした。

康大さんが中学生になったときです。千葉県柏市にある「柏洋スイマーズ」のコーチで日本知的障害者水泳連盟が主宰している「障害者水泳教室」でも教えている山本靖子コーチと出会ったのでした。コーチは、かつて五輪の日本代表候補にもなった人でした。康大さんは早速入会して、千葉市美浜区の自宅から柏市まで通うことになりました。康大君の才能を即座に見抜いた山本コーチの指導を受け、めきめき上達していったのです。「山本コーチは妥協を許さない、本当に厳しいコーチでしたが、なによりもまず、泳ぐ楽しさを教えてくださる人でした。その指導で康大は、まるで水を得た魚のように力をつけ、翌年の中学2年生のときの2003年には、障害者ジュニアの国際大会代表に選ばれるまでに力をつけたのでした。その後数々の大会に出て、多くのメダルや表彰状を獲得しましたが、康大になによりも励みになったのは、山本コーチの『グッド！！』という褒め言葉でした」と紀子さんは語ります。「もしかしたら、康大は世界に羽ばたくことができるのでは」紀子さんはそう思ったそうです。そんな康大さんが柏支部で治療を受けることになったのも、山本コーチの手引きでした。

水谷治療所の水谷明子支部長が、難度の股関節脱臼を体験し、いまだ不自由な身体で水泳に打ち込み、シニアの水泳大会や遠泳に挑戦していました。そんな母と私が通っている水泳教室が同じだったのです。

ある日、プール際に立っていた山本靖子コーチが、たまたま居合わせた母に、「水谷さん、あの子、どう思う？」と、泳いでいる康大さんを指さして、聞いてきたのでした。「私、間違いなく原石を見つけたんだけど、泳ぎに癖があるのよね。なんとかならないかしら？」「そうね、たしかに良い泳ぎをしているけど、左半身の動きがどこか悪いわね」「その悪い癖がなくなれば、あの子、もっと強くなるわ・・・。」そんな話の後、柏支部で治療をすることになって、中学3年生の康大さんは紀子さんに連れられて毎週、柏支部通いをすることになったのでした。

その年は国内最高峰のジャパンパラに出場して、100メートル平泳ぎで2位になっていました。どうやら山本コーチは、康大君を世界の檜舞台で活躍させようと考えていたようです。ズラしていた仙腸関節を調整して、ズレ癖を矯正すると左半身の悪い動きが是正され、バランスの良い泳ぎをするようになり、次々に日本記録を樹立し、世界大会でも上位にはいるようになったのです。同コーチのいう原石が、治療することで磨かれたのでした。

田中康大君は中学を卒業すると、県内特別支援学校高等部に入学し、水泳は確実に上達していき、泳げば記録が伸びるという、いいことづくめであったのでした。山本コーチはもちろん紀子さんも楽しみだったと思います。

柏支部にも試合に出るたびに、良い結果をファックスで送ってくれました。

そこには得意の動物のイラストが添えてありました。

高校を卒業後も柏支部は全員が康大君の応援団で、新聞などで活躍ぶりを見て、我がことのように大騒ぎして喜んでいました。

そんな矢先、思いもよらぬアクシデントが発生したのでした。山本靖子コーチが子宮がんにかかってしまいました。2010年の8月のことです。それでも山本コーチは退院すると、すぐに康大君の指導に当たったのですが、プールサイドのベンチで横になったまま指導し、レースのときだけ起き上がって声援するという、鬼気迫るコーチぶりだったといいます。

そして、翌年6月に田中康大くんに「お別れしよう・・・」と告げて、山本コーチは再度入院したのでした。

その3か月後、イタリアで開かれる国際大会に康大君も出ることになり、イタリ

アに向けて出発する日に、山本靖子コーチはお亡くなりになりました。享年69歳でした。紀子さんは「康大は、コーチとちゃんとさよならをして、イタリアの世界選手権に出発しましたが、その日に亡くなられたということは、山本コーチの魂も一緒に行っているのだと思っています」と後に言っています。

イタリアから帰った康大君は、練習でのプールサイドで紀子さんの前で大泣きしたといいます。大きな心の支えを失って落胆していても悲しみの中から雄々しく前に進んでいこうとする康大君を見て、大きく成長したと私は感心しました。

そして2012年6月、康大さんはロンドン・パラリンピック代表の座をつかんだのでした。

新聞では、「空の上の恩師へ感謝」をタイトルとして、金メダル獲得を詳しく説明した記事が掲載されました。そんな康大さんの金メダルを讃えて、県民栄誉賞が贈られることになったといいます。